O principal campeonato de basquete masculino do mundo está
de volta a partir desta quinta-feira (30). O duelo entre Utah Jazz e New
Orleans Pelicans, às 19h30 (de Brasília), marca o reinício da NBA após mais de
quatro meses. Na sequência, às 21h30 (de Brasília), será a vez do clássico de
Los Angeles, entre Lakers e Clippers. A competição estava suspensa desde 11 de
março, quando o pivô Rudy Gobert, do Jazz, foi o primeiro caso positivo do novo
coronavírus (covid-19) na liga.
A pandemia é a razão pela qual o torneio volta de maneira
inusitada. A começar pela bolha, nas palavras da própria NBA, que foi criada no
Walt Disney World Resort, próximo à cidade de Orlando, na Flórida, para
viabilizar o término da competição. Trata-se de um ambiente totalmente
controlado, onde todas as equipes (jogadores, comissão técnica e dirigentes)
estão concentradas desde o último dia 7 de julho, com realização constante de
testes da covid-19, e o estabelecimento de protocolos sanitários rígidos para
minimizar as chances de contágio. Segundo a liga, nenhum dos 344 atletas testou
positivo para o vírus nos exames divulgados na última quarta-feira (29), os
últimos antes da reestreia.
É nesse ambiente, também, que os times vêm se preparando,
realizando jogos-treino e, desta quinta em diante, voltarão a brigar pelo
título da temporada 2019/2020. Serão utilizados três arenas do ESPN Wide World
of Sports, parte do complexo da Disney: Visa Athletic Center (uma quadra de
treino e uma de jogo), The Arena (duas quadras de treino e uma de jogo) e Field
House (uma quadra de jogo). A bolha tem ainda sete ginásios para treinamentos,
com diferentes dimensões. Segundo a própria ESPN, a estimativa é que a bolha
custe US$ 150 milhões (R$ 772 milhões) à NBA.
Formato adaptado
O formato de disputa foi aprovado pelo Conselho de
Administração da NBA em junho, com 22 das 30 equipes que iniciaram a
competição. Seguem na briga os 16 times que figuravam na zona de classificação
para os playoffs (mata-mata), sendo oito por conferência (leste e oeste), e
seis equipes que ainda tinham chance de avançar de fase. Entre as franquias que
já estavam fora do páreo antes da paralisação e sequer viajaram para a bolha,
estão Golden State Warriors e Cleveland Cavaliers, que levaram quatro dos
últimos cinco títulos.
A partir desta quarta-feira, cada equipe disputará oito
partidas, definidas com base em jogos que ainda restavam na temporada. As sete
franquias mais bem colocadas em cada grupo (14 ao todo) seguem adiante. As
outras duas vagas serão definidas de maneiras distintas: o dono da oitava
melhor campanha de uma conferência se classifica automaticamente se estiver
mais de quatro vitórias à frente do nono colocado e, se a diferença for de
quatro vitórias ou menos, oitavo e nono colocados se enfrentam em uma melhor de
três jogos. Quem vencer a disputa, segue no torneio.
